一
有一位读者来信，问到这样一个问题：
“张老师，你好！你的“语法新思维”专栏很新颖。这里有几个问题想请教，许多美国电影和美国人口语中好像爱用进行时态，但动作又似乎并不是正在进行着，这代表什么思维呢？如在电影“You’ve got mail”(笔者注：这是由Tom Hanks和Meg Ryan主演的一部美国影片，中文译名为《网上情缘》)中，书店营业员George问Joe付款方式，用的是“How will you be paying for this？”，Joe答“Cash”。为何不直接用“How will you pay for this？”，这代表了一种习惯还是一种思维？”
这个问题问得很好，说明这位读者在学英语过程中，很细心并且爱认真思考。这一问题涉及到将来进行时态(如will be paying)的意义及其与一般将来时态(如will pay)的区别。我们注意到，上面营业员用的是将来进行时态will be paying来询问顾客的付款方式，而不是一般将来时态will pay。相信有很多读者会像上面这位读者一样，自然要问到：书店营业员为何不直接用How will you pay for this? 这二者到底有何区别呢？
这个问题其实引出了“将来进行时态will be doing”的一种很有用的用法，即我们用它来“礼貌询问”，显得比一般将来时will do更委婉客气。这是因为will be doing常表示很客观地询问事实，并不想干涉对方决定，而will do往往带有各种感情色彩，如请求、命令、指示、质问甚或威胁等等。
所以，上述will be paying就是表示一种客气询问。我们知道这是发生在书店营业员和顾客之间的对话，店员George当然应该要很有礼貌地向顾客提出询问，所以在此场景中他选用了将来进行时“How will you be paying for this?”这一礼貌询问句式。若他说“How will you pay for this?”则显得比较生硬，不够礼貌，会给顾客感觉好像对方是在质问自己。为了让大家更好地理解这一差别，我们不妨可以想象这样一个场景：当你在商店买完了东西正要付帐时，但却发现自己现金不够。于是你说用银行卡结帐，可是等你刷完卡输入密码后，发现密码不对，即使你连试多次，但还是密码不对；这时你又赶忙换个信用卡，可发现这信用卡已过期了；于是你又只好再翻遍全身口袋，想凑足现金……这时，营业员可能就会一边不耐烦地瞪着你，一边抛出一句“How will you pay for this?(这钱你到底想要怎么付?!)”所以，我们看到，这里will be paying和will pay在语气上和礼貌程度上差别很大啊。
我们再来看看在下列“酒店入住登记(check-in)”这样一个场景中，前台接待receptionist是如何选用will be doing来礼貌询问客人的：
Guest: Hello. My name is Tang. I’ve just arrived from the UK.（你好，我叫唐，刚从英国到这里。）
Receptionist: Good morning, Sir. Do you have a reservation? （早上好，先生。您有预订吗？）
Guest: Yes. （有预订。）
Receptionist: Could you tell me your full name, please?（您能告诉我您的全名吗？）
Guest: Jimmy Tang. （吉米·唐）
Receptionist: Thank you, Mr. Tang…Yes, we have your reservation. You reserved a standard single room, didn’t you? (谢谢您，唐先生。是的，您在我们酒店有预订，订的是一个单人标间，对吗？)
Guest: Yes, that’s right.（是的）
Receptionist: How long will you be staying, Mr. Tang? (唐先生，请问您要住几天？)
Guest: Just one night. I’ll fly to America tomorrow. （就一个晚上，因为我明天就要飞美国。）
Receptionist: I see. And how will you be paying? (请问您要如何支付？)
Guest: With a traveler’s check. Is that OK? (用旅行支票可以吗？)
Receptionist: Yes, that’s fine. (好的，没问题。)
从上面对话中，我们看到，前台接待在询问客人要住多长时间和如何付款等这样信息时，两次都用了将来进行时态：
How long will you be staying?
How will you be paying?
这里也没有直接用一般将来时态说成：
How long will you stay?
How will you pay?
这就是为了显示对客人礼貌和尊重。这种礼貌客气的询问同样出现在下列这个酒店入住登记的场景：
Guest: Good evening. My name is Jennifer Thomson. I’ve just arrived from Canada.（晚上好，我叫詹妮弗·汤姆森，刚从加拿大过来。）
Receptionist: Welcome to our hotel, Ms. Thomson. Are you on holiday?（欢迎入住我们的酒店，汤姆森女士，您是来度假吗？）
Guest: No, on business. （不，我是出差。）
Receptionist: I see, and how long will you be staying?（哦，我知道了。请问您要住多久呢？）
Guest: My reservation is for a week in a standard room.（我预订了一个星期的标间。）
Receptionist: Thanks you, Ms. Thomson. And how will you be paying? （谢谢您，汤姆森女士。请问您打算怎么付款呢？）
Guest: By company credit card. （用公司的信用卡。）
看完上面两个场景对话，我相信读者朋友应该更加理解will be doing用于“礼貌询问”这一重要思维表达方式了。
二
以上三个场景中的will be doing都是出现在服务人员向顾客询问信息的场景中。当然，这种礼貌询问的表达方式不只是出现在公司客户之间，它同样适用于陌生人之间的询问与关心。
在《新概念英语》第2册第40课的一篇文章就很好体现了will be doing用于陌生人之间的礼貌询问。这篇文章题目是“Food and Talk进餐与交谈”，作者向我们讲述了自己在一次宴会上的尴尬经历：
Last week at a dinner party, the hostess asked me to sit next to Mrs. Rumbold. Mrs. Rumbold was a large, unsmiling lady in a tight black dress. She did not look up when I took my seat beside her. Her eyes were fixed on her plate and in a short time, she was busy eating. I tried to make conversation.
“A new play is coming to ‘The Globe’ soon,” I said. “Will you be seeing it?”
“No,” she answered.
“Will you be spending your holidays abroad this year?” I asked.
“No,” she answered.
“Will you be staying in England?” I asked.
“No,” she answered.
In despair, I asked her whether she was enjoying her dinner.
“Young man,” she answered, “If you ate more and talked less, we would both enjoy our dinner!”
在上星期的一次宴会上，女主人安排我坐在兰伯尔德夫人的身旁。兰伯尔德夫人是一位身材高大、表情严肃的女人，穿一件紧身的黑衣服。当我在她身旁坐下来的时候，她甚至连头都没有抬一下。她的眼睛盯着自己的盘子，不一会儿就忙着吃起来了。我试图找个话题和她聊聊。
“一出新剧要来‘环球剧场’上演了，”我说，“您去看吗？”
“不，”她回答。
“您今年去国外度假吗？”我又问。
“不，”她回答。
“您就呆在英国吗？”我问。
“不，”她回答。
失望之中我问她是否吃得满意。
“年轻人，”她回答说，“如果你多吃点，少说点，我们两个就都会吃得好的！”
我们注意到，作者在询问Mrs. Rumbold时，所使用句子的谓语都是用了will be doing将来进行时态这样表达：
Will you be seeing it?
Will you be spending your holidays abroad this year?
Will you be staying in England?
原因很简单，因为作者和Mrs. Rumbold是第一次见面，彼此还是很陌生。既然彼此不熟悉，所以作者问起来格外小心谨慎，以免显得自己粗鲁，于是他都是用了will be doing的动词形式来提问，显得非常礼貌和谨慎。但是不幸的是，作者最后还是碰了一鼻子灰！
三
从上面的分析中，我们看到will be doing用在疑问句中，可以使我们的提问显得非常委婉和礼貌。这种礼貌提问方式常出现在服务员与顾客之间，陌生人之间。当然，在其他场合也同样适用。比如，一位演员在问及导演有关角色分配时，他是这样礼貌提问的：
Who will I be acting with?
请问我要和谁演对手戏呢？
这里他同样用了礼貌的提问形式will be acting，表示自己只是在客观打听事实，而不是自己要干涉导演的安排，因而这样询问显得委婉礼貌。
为了让读者更好地了解will be doing在礼貌提问方面的妙用，我们下面把它和一般将来时作一个比较。请看例句：
a. When will you pay back the money?
b. When will you be paying back the money?
思维点睛：
这里a句、b句因为用了不同的谓语形式来提问，则给听话人完全不同的感觉。句a用了will pay则语气显得比较强硬，似乎是在粗鲁地讨债，因此我们可以译成“你什么时候才能还这钱？”。相比较而言，b句用了will be paying则较为圆滑，说话人暗示欠债还钱是某种“当然”的事情，并且听起来语气委婉，不像will pay那么生硬，而是具有一种商量的口吻。因此，我们可以译成“这钱你什么时候能还一下呢？”。
四
上面我们讨论的是will be doing用在疑问句中，来表示客气的询问。但我们也要注意，这并不是说以后我们就不用will do来提问了，而一律用will be doing代替will do来提问。因为前面我们说过，will do往往带有各种感情色彩，比如表达“请求”，此时我们就得用will do，而一般不用will be doing。比如“你能借我10块钱吗？”这句话，一般不说：
Will you be lending me ten dollars?*
因为这里的will不是在客观询问事实，而是表示一种请求，所以，我们要说：
Will you lend me ten dollars?
所以，如果我们是要客观地询问事实，则宜用will be doing来提问，而若是其他语气比如请求、命令等，我们则用will do来提问。我们再看下列这对句子：
a. Will you be staying in this evening?
b. Will you stay in this evening?
思维点睛：
a句用will be doing是表示礼貌地、客观地询问，只想了解你的今晚打算，并没有干涉的意思。所以我们可译成“今晚你不出去吧？”。
b句用will do，含有感情色彩，如请求、指示或命令。所以这句话可以根据说话者的语气译成“今晚你别出去了，好吗？”（请求），或者“今晚你不要再出门了行不行?!”（命令）。
综上所述，will be doing这种“委婉询问”的用法与其说是一种习惯，倒不如说是英语的一种思维表达。正如我一直以来多次强调的，英语语法，尤其是有关动词的“3时4态”用法，绝不是一种死的规则，而是一种活的思维。所以对于将来进行时的这种用法，我们在平时学习过程中，要根据具体语境，细细品味，方能植入我们的思维，进而遇到相关对话语境时才能脱口而出。我们都看到，will be doing这种思维表达形式在口语中日渐盛行，能否很好地灵活运用，可以说在一定程度上反映了用语者的英文思维和口语水平。
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